« Je ne suis pas ma mère, je n’ai pas peut-être les mêmes qualités, ou je les exprime différemment, mais je crois qu’il fallait poursuivre une action importante, parfois extraordinaire, qu’elle a accomplie au sein de la Croix-Rouge. Pour moi et mes collaborateurs, cela a été un défi de continuer et de poursuivre, peut-être même d’améliorer, l’action de la Croix-Rouge, et localement et internationalement. »
C’est par ces humbles paroles que S.A.S. le prince Albert II de Monaco – président de la branche de la Principauté de la Croix-Rouge internationale depuis la mort tragique de la princesse Grace en 1982 – a évoqué son attachement à la mission de l’organisation en 1997 à l’occasion de son 50e anniversaire.
Fondée en 1948 par le grand-père du prince Albert le prince Louis II, la Croix-Rouge monégasque vient en aide aux populations des régions ravagées par la guerre, la famine ou d’autres catastrophes naturelles, par des actions directes et des contributions économiques.
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Pour accomplir sa mission, l’organisation dispose d’un personnel de plus de 50 professionnels et de plus de 500 bénévoles et d’un budget de fonctionnement d’environ 7 millions d’euros. Outre les dons et legs et les contributions directes du gouvernement princier, deux événements annuels sont organisés pour collecter des fonds.
La Journée mondiale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est célébrée chaque 8 mai, jour de la naissance de son fondateur, Henri Dunant, en 1863 à Genève, en Suisse.
Pour marquer cette journée, Monaco organise chaque année une vente de charité dont les recettes permettent de soutenir les nombreuses et importantes activités de l’organisation.
Mais l’événement qui retient l’attention de tous chaque été est le bal de gala annuel. Cette soirée de divertissement, de glamour, de gastronomie et de dons est l’un des principaux événements de la Principauté.
En 2021, l’événement a été rebaptisé « Concert d’été de la Croix-Rouge monégasque »,
Un petit tour d’horizon des fêtes passées suffit à s’en convaincre.
Le tout premier gala de la Croix-Rouge monégasque a eu lieu le 10 août 1948. Il était présidé par le prince Rainier III et animé par nul autre que Maurice Chevalier. Depuis, les stars ne cessent de se réunir au Sporting Club de Monte-Carlo. Pour le 10e anniversaire, en 1958, la présidence a été transmise à la princesse Grace, qui eut le grand plaisir de recevoir la légendaire Sarah Vaughan. Puis vinrent Ella Fitzgerald et Tony Martin (1959), Sammy Davis Jr. (1961), Charles Aznavour (1970), Shirley Bassey (1971), Tony Bennett (1972), Andy Williams (1973). En 1974, l’événement se déroule dans l’éblouissante Salle des Étoiles, avec le dernier retour de Joséphine Baker, à 68 ans.
Soucieux de poursuivre l’œuvre philanthropique de sa mère, le prince héréditaire Albert prend les rênes en 1982, supervisant un spectaculaire mélange de talents et de générations tout au long de cette décennie. Lors du premier gala du prince Albert, Frank Sinatra et Sammy Davis Jr. étaient sur scène, suivis l’année suivante par Frank Sinatra et Elton John. L’année 1987 a amené deux femmes puissantes dans la Salle des Étoiles, avec l’inimitable Grace Jones sur scène et l’incomparable Jeanne Moreau en tant que présentatrice.
Les années 1990 ne sont pas en reste, avec des combos interprète-présentateur transgénérationnels représentant certaines des plus brillantes étoiles du divertissement international. Tina Turner-Jacques Weber (1990), Whitney Houston-Ute Lemper (1993), Stevie Wonder-Viktor Lazlo (1994).
Ne se contentant jamais de se reposer sur ses lauriers, le gala, sous l’inspiration du prince Albert II, a atteint de nouveaux sommets lorsque, pour son 50e anniversaire, il a porté Riverdance sur scène en 1998. L’année suivante, la superbe Monica Bellucci a animé une soirée qui a émerveillé les participants avec une interprétation spéciale du Bossu de Notre-Dame. Les deux décennies suivantes ont été marquées par la présence de Duran Duran (2006), de Gloria Estefan (2009) et d’Eros Ramazzotti (2013), puis de Diana Krall (2014) et de Sting (2015).
L’année 2016 nous a donné la brillante Christine and the Queens, puis l’incontournable Seal et l’éclectique John Legend au cours des deux saisons suivantes.
Puis la crise du Covid a tout arrêté. En 2020, les rues étaient silencieuses et la glorieuse Salle des Étoiles attendait dans l’obscurité.
Sans se décourager, le comité d’organisation a trouvé un moyen de perpétuer la tradition, pour la 72e fois, sachant qu’il y a toujours des personnes dans le besoin, confrontées à des dilemmes plus graves, pour qui notre aide est toujours nécessaire.
En 2021, l’événement a été rebaptisé « Concert d’été de la Croix-Rouge monégasque », avec le talent exceptionnel du musicien de jazz Jamie Cullum, en présence de la magnifique Shirley Bassey, 84 ans.
Le somptueux cadre de la place du Casino, datant du xixe siècle, a accueilli cet événement exceptionnel, auquel a assisté une foule de bienfaiteurs triés sur le volet dans ce lieu unique de conte de fées en plein air.
Le concert de Jamie Cullum lors de la soirée de gala 2021
Pour le prince Albert II et sa famille, ainsi que pour les organisateurs de l’événement, la Société des bains de mer et la Croix-Rouge monégasque, c’était le signe évident d’un retour à la vie après une longue période de sacrifice. Quelle joyeuse façon de célébrer cette renaissance de la reconnaissance et de la générosité à cœur ouvert !
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“I am not my mother, perhaps I haven’t got the same qualities, or I express them differently, but I believe that we had to continue supporting the important work, at time extraordinary work, that she did with the Red Cross. For my collaborators and me, it has been our challenge to continue, to pursue, and perhaps improve, the Red Cross’ work both locally and internationally.”
With these humble words, HSH Prince Albert II of Monaco – President of the Principality’s branch of the International Red Cross since Princess Grace’s tragic death in 1982 – spoke of his commitment to the organisation’s mission in 1997 on the occasion of its 50th anniversary.
Founded in 1948 by Prince Albert’s grandfather, Prince Louis II, the Monegasque Red Cross assists people in places ravaged by war, famine or other natural disasters, through direct action and economic contribution. To accomplish its mission, the organisation has a staff of over 50 professionals and more than 500 volunteers and an operating budget of some 7,000,000€. Besides gifts and bequests and direct contributions of the Princely Government, there are two annual events held to raise funds.
World Red Cross and Red Crescent Day is celebrated every 8 May, the day of the birth of its founder Henri Dunant in 1863 in Geneva, Switzerland. To mark the day each year, Monaco hosts a rummage sale, the proceeds of which help support the organisation’s many important activities.
The event that is on everyone’s mind each summer season, though, is the Annual Gala Ball. This evening of entertainment, glamour, gourmet food and giving is one of the Principality’s principal happenings. A brief run-through of parties past will suffice as proof.
The very first Monegasque Red Cross Gala was held on the 10th of August 1948. It was presided over by Prince Rainier III and hosted by none other than Maurice Chevalier. And the stars have continued to gather in the Monte-Carlo Sporting Club ever since. For the 10th Anniversary in 1958, the presidency was passed to Princess Grace, who had the great pleasure of watching the legendary Sarah Vaughan as host. Then came Ella Fitzgerald and Tony Martin (1959), Sammy Davis, Jr. (1961), Charles Aznavour (1970), Shirley Bassey (1971), Tony Bennett (1972), Andy Williams (1973). In 1974 the event was held in the dazzling Salle des Etoiles, featuring the final comeback of 68-year-old Josephine Baker.
Committed to continuing his mother’s philanthropic work, the Hereditary Prince Albert took the reins in 1982, overseeing a spectacular mingling of talents and generations through that decade. Prince Albert’s first Gala had Frank Sinatra and Sammy Davis, Jr. centre stage, followed the next year by Sinatra alongside Elton John. The year 1987 brought two powerful women to the Salle des Etoiles, with the inimitable Grace Jones performing and the incomparable Jeanne Moreau presenting.
The 90s were nothing to sneeze at, either, with cross-generational performer/presenter combos representing some of the brightest stars in international entertainment. Tina Turner/Jacques Weber (1990), Whitney Houston/Ute Lemper (1993), Stevie Wonder/Viktor Lazlo (1994).
Never content to rest on old laurels, with Prince Albert II’s inspiration, the Gala reached new heights when, for its 50th Anniversary, it brought Riverdance to the stage in 1998. The following year, the stunning Monica Bellucci hosted an evening that had attendees marvelling at a special rendition of The Hunchback of Notre-Dame. The next two decades rocked and rolled on, with Duran Duran (2006), Gloria Estefan (2009), and Eros Ramazotti (2013), then jazzing things up a bit with Diana Krall (2014) and Sting (2015).
The year 2016 gave us the brilliant Christine and the Queens, with the unmistakable Seal and the eclectic John Legend over the next two seasons.
Then the Covid crisis brought everything to a halt. In 2020, the streets were silent and the glorious Salle des Etoiles waited in darkness.
Not giving in to despair, the organising committee came up with a way of keeping tradition alive, for the 72nd time, knowing that there are always people in need dealing with great difficulty who still need our help. In 2021, the event was rechristened "The Monaco Red Cross Summer Concert", featuring the exceptional talent of jazz musician Jamie Cullum and in the presence of the magnificent 84-year-old Shirley Bassey.
Shirley Basset at Monte-Carlo Red Cross Gala
The magnificent 19th-century setting of the Place du Casino played host to this stellar event, attended by a select crowd of benefactors in this unique open-air fairy tale venue. For Prince Albert II and his family, along with the event’s organisers at the Société des Bains de Mer, and the Monaco Red Cross, it was a clear sign of a return to life after a long period of sacrifice.
What a joyous way to celebrate this renaissance in open-hearted gratitude and open-handed generosity!
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